Un uomo sui venticinque, di corporatura media, fisico asciutto, viso spigoloso che contrastava con la testa lucida senza capelli, percorreva la pianura polverosa. Vestiva un lungo abito marrone, e calzava robusti stivali di cuoio. Il cielo era come sempre grigio: il sole non splendeva più da quando l’essenza strisciante della civiltà prese forma. Una luminosità diffusa rischiarava il giorno e lasciava il posto ad una notte buia, sempre senza luna. Da molte ore si era lasciato alle spalle l’ultimo rifugio mentre i Cacciamorti, giganteschi pipistrelli carnivori divoratori di carogne, lo seguivano dall’alto. Il giorno cedette il passo alla notte e Dhalal si accampò tra due massi dove accese un fuoco. Fu destato dalla fredda e grigia luminosità mattutina e riprese il viaggio; dopo un’intera giornata di cammino avvistò in lontananza la città di Cradikum. Le rocce ed i sassi assunsero disposizioni più ordinate, trasformandosi in un viottolo, poi in una strada per giungere infine alle mura della città. Non c’erano guardie ed i cancelli spalancati. L' intero abitato era costruito con le stesse pietre del deserto circostante; gli edifici erano molto semplici, di forme squadrate e per lo più ad un piano e le grezze murature a secco né accentuavano ancora di più le somiglianze. Dhalal attraversava le strade affollate di gente, quando all’improvviso due braccia magre ed ossute, lo afferrarono e lo trascinarono in un vicolo.